Histoire de la Famille Addams
de Charles Addams au phénomène Mercredi, six décennies de famille gothique
Du dessin de presse signé Charles Addams en 1938 à la série Netflix de 2022, retour sur une famille qui a traversé six décennies sans rider.
La Famille Addams est née en 1938 sous le crayon de l’illustrateur américain Charles Addams, dans des cartoons publiés au magazine The New Yorker. Cette famille gothique sans nom est devenue une série télévisée en 1964, puis a connu deux films au cinéma sous Barry Sonnenfeld en 1991 et 1993, plusieurs adaptations animées dans les années 2010 et 2020, une comédie musicale à Broadway en 2010, et un retour majeur en 2022 avec la série Netflix Mercredi.
- Créateur : Charles Addams, illustrateur du New Yorker, 1938.
- Première série télé : ABC, 1964-1966.
- Films Sonnenfeld : La Famille Addams (1991), Les Valeurs de la famille Addams (1993).
- Mercredi Netflix : 2022, Tim Burton aux premiers épisodes, Jenna Ortega dans le rôle.
- Signature : famille gothique qui trouve normal ce que tout le monde trouve macabre.
Plus de quatre-vingts ans après leur premier dessin de presse, les Addams n’ont jamais vraiment quitté la culture populaire. La famille gothique créée par Charles Addams en 1938 a traversé la presse, la télévision, le cinéma, le théâtre musical et le streaming sans perdre son identité. Histoire d’une chronologie pop culture qui dépasse largement la simple série Mercredi.
L’origine
un dessin de presse signé Charles Addams
L’histoire commence en 1938 dans les pages du magazine The New Yorker. L’illustrateur américain Charles Addams, alors âgé de vingt-six ans, y publie une série de cartoons en une seule case, mettant en scène une famille gothique au noir et blanc reconnaissable : un père moustachu à l’air ravi, une mère longiligne en robe sombre, deux enfants étranges, un majordome géant, un oncle chauve et inquiétant. Ces dessins n’ont alors aucun titre commun ni nom de famille.
Charles Addams, le dessinateur
Charles Samuel Addams, né en 1912 dans le New Jersey et mort en 1988, est l’un des illustrateurs majeurs de la presse américaine du XXᵉ siècle. Pendant cinquante ans, il collabore régulièrement au New Yorker, où il développe un univers macabre, ironique et étrangement domestique. Son style se reconnaît au premier coup d’œil : noir et blanc, traits arrondis, situations qui basculent doucement dans le grotesque.
Une famille gothique sans nom
Dans ses premiers dessins, la famille qui deviendra plus tard les Addams n’est pas présentée comme un groupe identifié. C’est un noyau récurrent que Charles Addams croque dans des situations toujours décalées : une mère qui arrose des fleurs carnivores, un père qui regarde un train miniature s’écraser, un majordome qui ouvre une porte à des spectateurs effrayés. Au fil des années, la famille devient reconnaissable sans qu’on l’ait nommée, par accumulation d’images.
L’humour Addams
le décalé devenu marque
L’humour des dessins repose sur un retournement simple : les Addams font tout ce que ferait une famille américaine moyenne, mais avec un goût pour le sinistre. Ils invitent, ils élèvent leurs enfants, ils décorent pour les fêtes, ils prennent des photos de famille. La torsion vient de ce qu’ils trouvent normal et même charmant ce qui terrifie les autres. C’est ce contraste qui fait la signature Addams, et qui se retrouvera dans toutes les adaptations.
1938 : premiers cartoons au New Yorker. 1964 : série ABC. 1991 et 1993 : films Sonnenfeld. 2010 : comédie musicale Broadway. 2019 et 2021 : films d’animation. 2022 : série Netflix Mercredi. Six étapes pour quatre-vingts ans de pop culture autour de la même famille.
La série télévisée des années 1960
Le passage à la fiction se fait en 1964, vingt-six ans après le premier dessin.
Le passage du dessin à la fiction
La série produite par David Levy, The Addams Family, est lancée sur la chaîne américaine ABC. Elle est diffusée pour la première fois en septembre 1964 et tient pendant deux saisons, jusqu’en 1966. Pour la première fois, les personnages parlent, bougent, vivent dans une maison filmée. Le format reste celui de la sitcom, en noir et blanc.
Les prénoms définitifs
Gomez, Morticia, Mercredi…
C’est aussi pour la télévision que Charles Addams donne enfin un nom à chacun de ses personnages : Gomez pour le père, Morticia pour la mère, Mercredi (Wednesday en anglais) et Pugsley pour les enfants, Fester pour l’oncle chauve, Lurch pour le majordome, Cousin Itt pour la créature poilue, Thing pour la main vivante. Ces noms, fixés dans les années 1960, n’ont jamais changé depuis.
Un succès limité dans la durée, mais culte
La série n’a tenu que deux saisons mais elle a profondément ancré l’image des Addams dans la culture américaine. Sa rediffusion régulière à la télévision pendant les décennies suivantes a entretenu la familiarité du grand public avec les personnages, bien au-delà de sa courte vie d’origine.
Les films Sonnenfeld des années 1990
Le vrai relais culturel arrive presque trente ans plus tard, avec deux longs métrages signés Barry Sonnenfeld.
La Famille Addams, 1991
Le premier film, La Famille Addams, sort en 1991. Barry Sonnenfeld, ancien chef opérateur des frères Coen, signe sa première mise en scène. Le ton mélange comédie familiale et humour noir, dans un visuel gothique très lisible. C’est avec ce film que des millions de spectateurs francophones découvrent la famille, à un âge qui marquera durablement leur rapport à ces personnages.
Les Valeurs de la famille Addams, 1993
La suite, Les Valeurs de la famille Addams, sort en 1993 et passe pour beaucoup pour supérieure au premier opus. Mercredi y prend une place plus importante, à travers la séquence devenue iconique de la colonie de vacances et la pièce de Thanksgiving. C’est le film qui ancre définitivement Mercredi comme figure à part entière, et qui prépare, sans le savoir, le terrain pour la série Netflix trente ans plus tard.
Anjelica Huston, Raul Julia, Christina Ricci
les visages
Les films Sonnenfeld doivent énormément à leur trio principal. Anjelica Huston incarne Morticia avec une élégance qui définit le personnage pour une génération. Raul Julia, magnétique en Gomez, donne au père de famille une chaleur amoureuse rarement vue dans l’humour noir. Christina Ricci, enfant à l’époque, livre une Mercredi pince-sans-rire qui restera la référence visuelle du personnage jusqu’à l’arrivée de Jenna Ortega.
Les versions animées et la comédie musicale
Entre les films Sonnenfeld et la série Netflix, plusieurs adaptations ont prolongé l’univers, sans le redéfinir.
Les films d’animation des années 2010-2020
Un premier film d’animation, The Addams Family, sort en 2019, suivi par une suite en 2021. Réalisés notamment par Greg Tiernan, ces films visent un public plus jeune, dans un style 3D coloré et accessible. Ils ne marquent pas autant que les Sonnenfeld mais maintiennent les Addams à l’affiche pour une nouvelle génération d’enfants.
La comédie musicale Broadway, 2010
La Famille Addams a aussi connu une vie sur scène. La comédie musicale The Addams Family ouvre à Broadway en 2010, avec un livret signé Marshall Brickman et Rick Elice et une musique d’Andrew Lippa. Le spectacle tourne ensuite aux États-Unis et à l’international. C’est une déclinaison souvent oubliée, qui prouve la solidité de l’univers : il fonctionne aussi en chansons.
Pourquoi un classique se rejoue sans s’épuiser
La Famille Addams a cette qualité rare de pouvoir être adaptée à des décennies d’écart sans perdre sa cohérence. Le squelette des cartoons originaux — une famille décalée qui assume sa différence — fonctionne en sitcom comme en film à gros budget, en comédie musicale comme en série Netflix. Chaque génération choisit son visage, mais l’idée de départ reste celle de Charles Addams.
Mercredi
la nouvelle vague Netflix
L’année 2022 marque le plus grand succès de la franchise depuis les années 1990.
Une série centrée sur un personnage déjà mythique
Netflix met en ligne Wednesday (Mercredi en français) le 23 novembre 2022. La série, créée par Alfred Gough et Miles Millar, fait le choix de se concentrer sur le personnage de Mercredi, désormais adolescente, et l’envoie dans une école pour parias où elle mène des enquêtes. Le ton mélange comédie, mystère et roman gothique adolescent. Le pari était risqué : extraire un personnage de la famille originale pour en faire un solo. Il s’est avéré gagnant à l’audience.
Tim Burton et l’esthétique gothique mainstream
Tim Burton réalise les premiers épisodes de la série et imprime son esthétique. C’est en partie sa signature visuelle qui a permis à Mercredi de s’imposer si vite : palette assombrie, costumes graphiques, mise en scène théâtrale. La rencontre Burton/Addams paraissait évidente après des décennies de proximité d’univers ; elle s’est concrétisée à ce moment-là.
Jenna Ortega et la viralité de la danse
L’actrice Jenna Ortega reprend le rôle de Mercredi. Sa scène de danse, devenue virale sur TikTok et les autres réseaux dans les semaines qui ont suivi la sortie, a contribué à propulser la série au-delà de son public attendu. C’est ce phénomène qui a relancé l’intérêt pour toute la franchise et qui a remis Charles Addams au goût du jour pour une génération qui n’avait jamais lu ses cartoons.
Les personnages qui composent la famille
Pour qui découvre la Famille Addams par Netflix, il vaut la peine de revenir aux figures principales.
Gomez et Morticia
un couple amoureux à contre-courant
Le couple central, Gomez et Morticia, est l’une des grandes inventions de l’univers. À une époque où la sitcom américaine mettait souvent en scène des couples las ou conflictuels, les Addams se présentent comme passionnés, fidèles, profondément attachés l’un à l’autre. Cette tendresse explicite, sur fond gothique, est l’une des raisons pour lesquelles la famille reste sympathique malgré son décor.
Mercredi et Pugsley
les enfants
Mercredi, fille aînée, et Pugsley, fils cadet, sont les deux enfants Addams. Mercredi est posée, pince-sans-rire, observatrice ; Pugsley est plus brut, joueur, parfois victime des expériences de sa sœur. La hiérarchie a évolué selon les adaptations, avec une montée en visibilité de Mercredi qui culmine dans la série Netflix.
Le pivot comique
Chauve, lumineux dans tous les sens, gourmand d’expériences. Oncle de Gomez, il porte une grande partie des gags physiques de la famille à travers les adaptations.
La maisonnée élargie
Lurch, majordome géant, parle peu, marche lentement, sert avec dévotion. La grand-mère (parfois Grandmère, parfois Grandma) cuisine, lance des potions et tient la maison.
Les figures iconiques
Cousin Itt est cette créature couverte de cheveux qui parle à toute vitesse. Thing est une main vivante qui se déplace seule et rend service. Deux silhouettes immédiatement reconnaissables.
Ce que la Famille Addams a apporté à la culture populaire
La longévité de la Famille Addams ne tient pas qu’à la qualité de ses adaptations. Elle dit aussi quelque chose de plus large sur la culture populaire des soixante dernières années, en trois mouvements précis.
Le gothique devenu mainstream
La Famille Addams a rendu mainstream un imaginaire gothique qui, sans elle, serait resté niche. Les châteaux sombres, les fleurs carnivores, les portraits qui bougent, les passions amoureuses entre adultes au goût macabre : ces motifs sont entrés dans la culture commune par les Addams, et préparent le terrain à tout un courant pop gothique qui ira jusqu’aux clips de mode contemporains.
La parodie tendre de la famille bourgeoise
Elle a aussi proposé une parodie tendre de la famille bourgeoise blanche moyenne américaine. Là où les sitcoms de l’époque montraient des familles conformes et un peu plates, les Addams sont conformes dans la structure (couple aimant, deux enfants, maison, animal domestique, majordome) mais radicalement à part dans les goûts. Ce décalage assumé en a fait, au fil des décennies, un repère pour tous ceux qui se sentent un peu à côté.
Mercredi, figure féminine adolescente
Elle a enfin offert une figure féminine adolescente — Mercredi — qui s’est progressivement détachée du reste de la famille pour devenir un emblème à elle seule. De Christina Ricci dans les films Sonnenfeld à Jenna Ortega dans la série Netflix, en passant par les multiples versions intermédiaires, Mercredi s’est transformée en l’un des personnages féminins les plus reconnaissables de la pop culture occidentale. Six décennies pour passer d’un dessin de Charles Addams à un personnage que des millions d’adolescents imitent sur leurs écrans : c’est, en soi, une histoire culturelle.
Qui a créé la Famille Addams ?
L’illustrateur américain Charles Addams (1912-1988), qui a publié les premiers dessins dans le magazine The New Yorker à partir de 1938. Au départ, la famille n’avait ni nom ni prénoms.
Quand la Famille Addams est-elle apparue pour la première fois à la télévision ?
En 1964, avec la série The Addams Family produite par David Levy et diffusée sur la chaîne américaine ABC pendant deux saisons, jusqu’en 1966. C’est à ce moment que les personnages reçoivent officiellement leurs prénoms.
Combien de films ont été tirés de la Famille Addams ?
Deux films Sonnenfeld en prise de vues réelles dans les années 1990 (La Famille Addams en 1991, Les Valeurs de la famille Addams en 1993), suivis de deux films d’animation au cinéma (The Addams Family en 2019 et The Addams Family 2 en 2021), sans compter des téléfilms et productions de moindre envergure.
Qui sont les personnages principaux de la Famille Addams ?
Gomez et Morticia (le couple), Mercredi et Pugsley (leurs enfants), l’oncle Fester, la grand-mère, le majordome Lurch, le Cousin Itt, et Thing (la main vivante).
Quel lien entre la série Mercredi de Netflix et la Famille Addams originale ?
Mercredi, sortie sur Netflix le 23 novembre 2022, est un spin-off qui se concentre sur le personnage de Mercredi Addams adolescente. Elle s’inscrit dans la continuité de toutes les adaptations précédentes, dont elle reprend l’univers, les personnages et l’esthétique.
D’une case de magazine en 1938 à la danse virale d’une adolescente en 2022, la Famille Addams a fait ce que peu de familles fictives ont réussi : devenir un repère intime pour plusieurs générations à la fois.