Combien de cheveux avons-nous sur la tête ?

Combien de cheveux avons-nous, concrètement ?

Un cuir chevelu humain porte, en moyenne, entre 100 000 et 150 000 cheveux. C’est une fourchette, pas un chiffre gravé : personne ne compte les siens un par un, et les estimations viennent de mesures faites sur de petites surfaces, puis rapportées à l’ensemble de la tête. On retient souvent 100 000 comme repère commode. Dans les faits, la plupart des gens se situent quelque part dans cet intervalle, et deux personnes en bonne santé peuvent avoir 30 000 cheveux d’écart sans que rien n’aille de travers.

Ce nombre paraît énorme. Il l’est. Mais il ne dit pas grand-chose à lui seul, parce qu’une chevelure ne se juge pas au total : elle se juge à la façon dont ces cheveux se répartissent et à leur épaisseur.

Pourquoi ce nombre varie autant d’une personne à l’autre

La première variable, c’est la couleur naturelle. Les cheveux blonds sont les plus nombreux — souvent autour de 150 000 — mais aussi les plus fins. Les cheveux bruns et noirs tournent plutôt autour de 100 000 à 110 000. Les roux ferment la marche en nombre, souvent près de 90 000, mais avec des cheveux généralement plus épais, ce qui compense à l’œil. Ces chiffres sont des tendances observées, pas des lois : un blond peut avoir moins de cheveux qu’un brun.

Le reste tient à la génétique, à l’âge, au sexe, à l’état de santé. La couleur du cheveu et sa densité sont héritées, comme la forme du visage. Avec les années, le nombre de cheveux actifs diminue peu à peu chez beaucoup de personnes, sans que ce soit toujours visible. C’est un mouvement lent, régulier, propre à chacun.

Un capital fixé dès la naissance

Voici le point que la plupart des articles escamotent : on ne fabrique pas de nouveaux follicules au cours de sa vie. Le follicule, c’est la petite cavité de la peau d’où sort chaque cheveu. Leur nombre est déterminé très tôt, avant même la naissance, et il ne se recrée pas ensuite. Le corps humain en compte environ cinq millions au total, cheveux du crâne et poils du corps confondus ; seule une fraction concerne le cuir chevelu.

Cette idée a une conséquence directe. Un follicule qui cesse durablement de produire ne sera pas remplacé par un follicule neuf. C’est pour ça qu’on parle de capital : on peut l’entretenir, le préserver, mais pas le multiplier. Les cheveux, eux, se renouvellent — un même follicule produit successivement plusieurs cheveux au fil d’une vie. Ce sont deux choses distinctes : le contenant reste, le contenu tourne.

Combien de cheveux perd-on par jour ?

Perdre des cheveux est normal. L’ordre de grandeur habituel se situe entre 50 et 100 cheveux par jour. Ceux qu’on retrouve sur l’oreiller, dans la brosse ou au fond de la douche font partie de ce roulement. Ils tombent parce qu’ils sont arrivés au bout de leur cycle, et un nouveau cheveu pousse en général à la même place.

Ce cycle explique tout. Chaque cheveu traverse trois phases : une longue période de croissance, qui dure plusieurs années ; une courte phase de transition de quelques semaines ; puis une phase de repos d’environ trois mois, au terme de laquelle il tombe. À un instant donné, la grande majorité des cheveux — autour de 85 à 90 % — sont en croissance, et une petite part seulement en fin de course. C’est ce décalage permanent qui fait qu’on ne se retrouve jamais chauve du jour au lendemain, même en perdant des cheveux tous les jours.

Nombre, densité, épaisseur

trois choses différentes

On confond souvent ces trois notions, et c’est là que le chiffre de départ perd de son intérêt. Une personne peut avoir beaucoup de cheveux fins et donner une impression de chevelure clairsemée ; une autre, moins de cheveux mais plus épais, paraîtra mieux fournie.

C’est le produit des trois qui fait le volume perçu, pas le total brut. Ajoutez la façon dont le cheveu pousse — en moyenne un peu plus d’un centimètre par mois — et la forme, lisse ou bouclée, qui occupe l’espace différemment, et vous comprenez pourquoi deux têtes au même nombre de cheveux ne se ressemblent pas.

Ce que ces chiffres changent au quotidien

Pas grand-chose, en réalité, et c’est rassurant. Connaître son chiffre exact n’aurait aucune utilité pratique ; ce qui compte, c’est l’état du cuir chevelu et la régularité du cycle. Le nombre sert surtout à relativiser. Retrouver quelques dizaines de cheveux dans sa brosse n’a rien d’alarmant quand on en porte plus de cent mille. Ce qui alerte, ce n’est jamais un cheveu isolé, c’est une tendance : un éclaircissement qui s’installe, une chute qui ne se calme pas.